Biển Wadden ồn ào

Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu tám con hải cẩu ở cảng - từ 1 đến 3 tuần tuổi - đang được giữ trong một trung tâm phục hồi chức năng (Dutch Sealcentre Pieterburen) trước khi được thả trở lại tự nhiên. Để điều tra xem liệu những con này có thể thích ứng giọng nói của chúng với tiếng ồn trong môi trường hay không, đầu tiên nhóm nghiên cứu đã ghi lại những tiếng ồn từ Biển Wadden gần đó. Trong vài ngày, tiếng động biển sau đó được phát lại cho chúng, ở mức độ lớn hơn ba độ (thay đổi từ không âm thanh đến 65 decibel), nhưng với độ cao âm tương tự như tiếng kêu của hải cẩu. Nhóm nghiên cứu cũng ghi lại tiếng kêu tự phát của hải cẩu con. Liệu chúng có thay đổi giọng nói của chúng để thích nghi với tiếng ồn của biển không?

Khi những con hải cẩu nghe thấy tiếng động biển lớn hơn, chúng hạ giọng. Chúng cũng giữ được âm vực ổn định hơn với mức độ ồn cao hơn. Một con đã cho thấy rõ cái gọi là hiệu ứng Lombard, tạo ra tiếng kêu lớn hơn khi tiếng ồn lớn hơn. Hiệu ứng Lombard là điển hình cho giọng nói của con người, khi mọi người nói tiếng ồn để được hiểu rõ hơn. Những con hải cẩu không kêu nhiều hơn hoặc lâu hơn khi chúng nghe thấy các mức độ tiếng ồn biển khác nhau.

Kết nối thần kinh trực tiếp

Rõ ràng, những con hải cẩu non thích nghi với tiếng ồn trong môi trường của chúng bằng cách hạ thấp giọng nói của chúng, một khả năng mà chúng dường như có chung với người và dơi. Các động vật khác trong các thí nghiệm tương tự chỉ cất giọng (tức là gọi to hơn) để đáp lại tiếng ồn lớn hơn.

Ravignani cho biết: “Những con hải cẩu có khả năng kiểm soát giọng nói của chúng tiên tiến hơn so với những gì chúng ta nghĩ cho đến bây giờ. Khả năng kiểm soát này dường như đã xuất hiện khi mới được vài tuần tuổi. Điều này thật đáng kinh ngạc, vì rất ít loài động vật có vú khác có khả năng làm được điều đó. Cho đến nay, con người dường như là loài động vật có vú duy nhất có kết nối thần kinh trực tiếp giữa vỏ não ('lớp ngoài của não ') và thanh quản (' thứ chúng ta sử dụng để tạo ra âm sắc của giọng nói '). Những kết quả này cho thấy hải cẩu có thể là loài hứa hẹn nhất để tìm ra những mối liên hệ trực tiếp này và làm sáng tỏ bí ẩn về lời nói."